谷歌收购眼球追踪技术公司Eyefluence，眼动关注度将成为VR的新视角

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作者：海洋

【摘要】：谷歌Daydream View头戴设备将于下月上市，其增强虚拟现实的平台上可能集成今收购的Eyefluence公司的眼球追踪技术，欲打造下一代具有眼动关注功能头戴设备，对抗HTC、Oculus和三星在VR和AR应用研发上的持续发力。

眼球追踪技术创业公司Eyefluence首席执行官Mattermark在博客文章悄然公布：“Eyefluence团队正式加盟谷歌！凭借Google和Eyefluence的合力，我们将继续推进眼交互技术，扩大人类的潜能，共同创造改变生活的创新！”此消息显示，Eyefluence公司已被谷歌收购。

谷歌在收购Eyefluence的具体条款以及技术结合的细节暂未公开。随着谷歌Daydream View头戴设备将于下月上市，增强虚拟现实的平台上可能集成Eyefluence公司的眼球追踪技术。这彰显了谷歌在VR/AR领域继续发力的意图。




人眼能看到的范围是有限的。当你看着黑板上方的挂钟时，你的目光聚集的地方就是焦点，而钟以外的物体将会自动变模糊。我们处于360度环绕的世界，但任何时人类只能看到120度视度范围内的事物，而且人的双眼只会聚焦在视野中不超过6度的小区域，周围相对模糊，这就是我们看世界的方式。

Eyefluence是由连续创业者Jim Marggraff于2013年成立。它能够让佩戴VR头戴设备或AR眼镜的用户将眼球作为鼠标，滚动眼球就可以作出选择。眼球追踪还有其它技术用途，例如注视点渲染技术(Foveated Rendering)，它可以根据用户在屏幕上的注视点，令高像素密度屏幕有选择性地以低分辨率显示其它屏幕区域。从而使虚拟世界更具真实感。





Eyefluence的技术突破，让它极易收到资本的青睐。至今已经融资两轮，共达2160万美金。A轮是英特尔资本独家投资的760万美金，B轮则是2015年11月由摩托罗拉Solutions风投、NHN投资、杜比家庭资本和Jazz Venture Partners投资的1400万美金。资本的宠儿Eyefluence如今为何如此急于卖身呢？

其实而眼动追踪本身就不是为VR打造的专项技术。德国眼球跟踪技术公司SensoMotoric Instruments（以下简称SMI，是Eyefluence最大的竞争对手，该公司的主要合作伙伴为全球显卡巨头英伟达）成立于虚拟现实远未爆发的1991年，它们所研发的第一个3D VOG系统则是被欧洲空间局和NASA采纳，并且在俄罗斯的和平号空间站上用于分析扭转重力对于眼球运动的影响。现在SMI公司已经在努力将眼球作为一种与用户界面交互的方式。





2012-2016年AR/VR全球融资历程

2016年堪称“VR元年”，虚拟现实风投层出不穷，全球科技领域公司纷纷进入一级VR战略布局状态，根据数据统计，全球AR/VR的投资总额就已超3.1亿美元。其中Hike公司拥有1.75亿美元的融资；拥有拍摄、压缩、传输以及内容显示等26项VR专利技术的NextVR公司在今年8月也完成8000万美元B轮融资。Eyefluence面对从技术以及资本竞争的双重压力下，不得不在“肉弱强食”的行业竞争挑演企业抱团的剧情。

现围绕谷歌AR/VR的讨论大部分都是讨论VR而不是AR，这并不意外，因为它的AR 可穿戴产品Google Glass失败了，而Daydream成为了谷歌在此领域中的旗手。从产品创新来看，Daydream头戴设备很有趣，它一改之前笨重的塑料套而使用了轻便的布状织物，是一款面向大众消费者的虚拟现实概念的新设计软硬设备产品，不过从形象到之前功能都和三星Gear VR类似。





如何让Daydream脱颖而出，是谷歌值得重视的关键。目前VR硬件厂商所面对的问题是玩家自己的计算机硬件满足不了显示设备高清渲染的需求。目前最被认可的解决方式，就是结合眼球追踪的局部渲染技术。

Oculus的创始人Palmer Luckey也曾表示，眼部跟踪技术将会成为VR技术“最关键的构成部分”。它不仅能实现注视点渲染技术，还能用来创造一种深度传感，以创作出更好的用户界面，这个界面可以汇总人脑部数据，运用数据整合处理，达到对各种分析的真正客观化。

例如，当人们观看影片时，眼球会捕捉人眼活动路线，脑波和人情绪变化数据会传到设备，后台就可以清晰量化观影时所有心理活动和生理反应，让好电影无处可逃，烂电影遭遇吐槽。

同时，利用眼动大数据分析出人眼识别度，影片是否吸引人，影片恐怖度甚至根据瞳孔的大小变化，分析影片带给观众的感觉变化。以此为基准，票房和评分未来都有机会根据这种数据处理，给社会更真实的展示，为商业创造无限价值。




眼球追踪技术在VR领域的重要性已经显而易见。据SuperDate预测，VR市场的整体规模到2020将会达到404亿美元，VR内容中仅游戏部分就能占据市场的37%，达到149.5亿美元。除此之外，VR硬件也是市场结构中不容小觑的一股力量，在完善内容的驱使下，VR设备也将超过百亿美元的市场规模。

VR设备中的佼佼者HTC Vive，PlayStation VR目前尚未使用眼球追踪技术。但现在，谷歌的注意力已经直接转移到了下一代头戴设备上。Eyefluence拥有多项眼部追踪技术专利，这一点很可能是谷歌对HTC、Oculus和三星持续在VR和AR应用研发上发力的一种对抗关键举措。在不久的未来，眼动关注度定能成为VR的新视角。