3D 打印血管！人造器官领域获得重大进展

上图为人造耳垂

在“人造器官”领域，又有了重大突破！哈佛大学的科研人员表示他们已经有能力制造一些带着血管的人体组织，而采用的方式就是 3D 打印！

材料学家珍妮弗·路易斯（Jennifer Lewis)带领团队制造出来一块人体组织来，其中包含了皮肤的细胞，生物性的材料，里面还有一些与血管相像的结构。《Advanced Materials》期刊最先报道出来该新闻。这是人们第一次用 3D 打印技术获得功能性的“血管”，嵌在复合的，排列好的细胞结构中。

在近几年，科研人员在人造器官及组织的领域中成果颇丰。比如从某个病人自身细胞中培育出来的气管，已经被用在临床治疗上。（更多信息见“人造器官”）在更多初步实验中，科学家们已经证明了只要拥有一定的培养环境，能够使得干细胞成长为自我有机生长的生物结构，比如一块不断生长的大脑，一小片儿肝脏，或者部分眼睛的组织。（更多信息请了解“科研人员培育大脑组织”，“从干细胞中生长出雏形肝脏”，以及“培育眼珠”）。但不管他们采取的方式是怎么样的，所有要达到“人造生物组织自发展”的项目都遭遇到了一个难题，即要制造更加复杂的人体组织，都缺少一个必不可少的部分：“血管”。

路易斯的团队现如今解决了这个难题，他们通过 3D 打印技术，“打印”出来一组网状的细胞，然后用“墨水”来建造那些中空的，与血管相像的管道。以“凝胶”为基础的这种“墨水”，由蛋白质，和其他人体内环绕细胞的生物性分子组成，要么来自老鼠或者人类皮肤的细胞。这些墨水具有足够的黏性，能够在被打印机打印出来后，还保持它们的结构。

值得说的是，“墨水”以充满想象力的方式创造了中空管道。它在室温下，像果冻一样结构保持稳定。但是当温度下降，它就彻底溶解掉了，这样就留下了中空的管道，形成完全类似于血管一样的结构，而细胞，也能完全充斥在这样的“血管”中了。

真的为病人制造替代性的组织或者器官，看起来还是遥遥无期。但是这个团队已经在朝这个目标前进了。路易斯表示：“我们认为目前取得的进展，至关重要。我想它将带领我们最终实现人造器官。”

3D 打印出来的管道最小的地方直径为 75 微米，这与那些真正负责输送营养和排出垃圾的毛细血管相比，还是大很多。现在人们希望 3D 打印技术能够将完整的血管结构置入到人造器官中，这些更为细小的血管将与其他人体组织一道生长。

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