自由软件与开源软件之区别

6月23日上午，在澳门出席《2007 开源中国 开源世界》澳门分论坛期间，听到台湾省一位代表（×××）的发言，得知在台湾省自由软体与开源软体（原则上）是有区别的，他们主张使用“自由软体”的正式说法。但是，在当时他并没有说明白这是什么道理（或是有什么根据）。
回顾过去一年半以来，围绕GPL版本的修订，展开的一场争论（或争执），现在终于有了一个比较明确的说法：开源软件倡导者所主要关心的问题是给程序员提供选择性（Choice），而自由软件倡导者所强调的是增加用户（使用软件）的自由性（Freedom）。但是，当我们在深入进去（讨论）之后，你会发现，这里的所谓“自由性”（Freedom），其内涵大体上就是一种“自主性”（Independence）。因而，自由软件的目标明显高于（宽于）开源软件的追求，而选择性只是一种自由性而已。
近日，在网络媒体上看到王玉磊写的两篇文章，题为“开源发展的反思：前景好但不容盲目乐观”（6月29日）和“开源产业堪忧 研究揭开真正现状”（6月27日），感觉文中某些论断过于武断和牵强。我们不难看出，作者的真实心态是“开源产业现状堪忧”。那么，作者的这种心态对不对呢？有什么根据？原来，文章作者是根据6月25日David Needle发表的署名文章“Web 2.0 Yes, Open Source, Maybe”（“应用Web 2.0，当然；采用开源策略，也许”）而发的“内心感言”。可惜的是，他把英文原文作者的意思领会偏了。显然，Web 2.0应用与开源软件不是一个层面的东西，根据英文作者的文章内容，无论如何，也推导不出“开源产业现状堪忧”的结论。
6月29日，守护自由软件的GPL v3新版本正式发布，进一步凸显了自由软件与开源软件的两大派别。开源软件的倡导者认为，开源软件只是编程的一种最好方式（比如，可以与私有软件“结婚”（结盟）），而自由软件的倡导者却认为，从长期发展来看，没有必要与私有软件（包括私有硬件厂商）妥协，比如：Ubuntu。今后，我们应当仔细区分自由软件与开源软件的主张，尽管这两者的“基础代码集”（比如Linux内核）是一致的。
世界不是“两极”结构，不是这样，就是那样。目前，在国际开源界存在的分歧（发行版分叉、社区分派）是我们强调“选择自由”所必须付出的代价。主张自由软件的一派，在新版本GPL v3的感召之下，将进一步团结起来。在不久的将来，大约有5,500个软件开发计划将宣布遵守GPL v3新规则，从此，我们对世界自由软件将不可小视。
严格地说，我们也必须承认，自由软件在我国境内的发展是不平衡的，人们对它的认识（水平）也不一致。但是，自从有了Ubuntu（自由软件的杰出代表），人们一定会对自由软件及其实际意义进一步地加深理解，提高认识（水平），直到最终接受（消化）它，大范围地应用（布局）它。
在不久将来，自由软件，就在我们身边。