为“自由软件”正名

软件是一种好东西，人人喜欢（必须）使用它。但是，在这个世界上原本没有可供“自由使用”的软件。在二十几年前，美国Richard Stallman提出一个设想，（自己动手）编写一些软件，让别人去“自由使用”。后来，这些软件就被称为“自由软件”（“Free Software”）。随着互联网时代的到来，喜欢编写这种“自由软件”的人，越来越多，积累的“自由软件”也就越来越多，时间长了，逐渐地成为一个庞大的“自由软件库”。如今，应当如何（正确地）面对这个“庞然大物”，反倒成了一个大问题。确实应该想个办法才行，于是，统辖“自由软件”的所谓“GPL”（General Public License）规则便出现了。
过去的事情，这里暂不去说了。今年6月29日，最新发布的GPL新版本（即v3版本）明确了一些事情：任何软件作者，如果把自己创作的软件作品贡献给“自由软件库”，任何人均可以“自由使用”，但是，该软件作者一旦发现有人违反GPL规则，使用了他所创作的“自由软件”，他便有权采用必要手段通知违反GPL规则的当事人（或相关企业），要求当事人立即“中止”他所创作的软件作品的GPL授权（即收回对其作品的“自由使用授权”），如果相关当事人不予改正，经过一定时期（30天）之后，便形成事实上的侵权，当事人就应该承担相应的侵权法律责任。
很明显，使用“自由软件库”的软件作品是有条件的，那就是使用人要自觉地遵守GPL规则，否则，后果自负。GPL规则的基本要点是，始终保持“自由软件”的本质属性：软件使用的“自由性（Free Use）”。由此看来，基于“自由软件”搞“国产”软件产品，不是不能，而是应该处处“小心”，以免违反GPL规则。
在今天的客观情况（GPL正式发布）之下，要自觉是遵守GPL规则，那就必须（至少）接受“Free Software”（“自由软件”）的正式名称，这样才算“规范”。今天，再以“开源软件”的称呼当作“自由软件”的别名似乎已经不妥。事实上，“开源软件”往往只是意味着“源代码开放”，并不必然涉及“软件使用”的自由性（Freedom），它只能算是自由软件的一块“遮羞布”。“自由软件”更不能与“免费软件”相互混淆。微软可以接受“开源”，但是，微软绝对不能容忍“自由软件”（或者“软件的自由使用”）。
联合国教科文组织对“自由软件”的正式称谓是“自由/开源软件”（FOSS）。在我们国内，“自由软件”的使用并不普及，今后要逐步引进、加大宣传力度，使社会公众慢慢习惯才行。
（注：本文“自由软件”只是一个专门的技术性术语，与“自由”的通俗含义（内涵）无关。）