比特币不同于传统数字货币

不论是非政府“货币”、支付组织还是虚拟货币，用户持有金额的信息都是记录在发行方或运营方的中央服务器上的，货币的收发也必须通过他们的中央服务器，这样用户资产的安全性对发行方的信用依赖很大。无论是希腊危机中无法取现提款的银行储户，还是被网络游戏运营商封号的玩家，他们都无法对自身持有的资产拥有100%的处置权，但是比特币或者说它背后的区块链技术却完美地解决了这个问题。

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首先，比特币系统并没有特定的中央服务器，它是一个基于点对点技术的开源项目，类似于BT下载，只要拥有网络和电脑，任何人都有资格运行比特币程序并成为比特币网络中的一个节点。比特币系统的运营通过“挖矿”实现，参与挖矿的人（后文简称“矿工”）通过贡献计算机运算能力（后文简称“算力”）保证比特币账簿不会被随意篡改（有一种情况除外，即单人算力占比超过了全网算力的51%）。作为回报，新产出的比特币以及全网用户的转账手续费按照算力贡献比例奖励给矿工。比特币产生的速度和总量也是事先在程序里写好的，任何人不能单方面修改，否则其产出的区块将不会被其他节点接收，反而浪费自身资源。

比特币的产出遵循以下规律：矿工通过“猜数字”的方式解一个方程，一旦解出将获得一个新区块的记录权，全网的新交易将记录在这个区块中，该区块内包含的新比特币和新交易的手续费将全额奖励给方程解出者。比特币系统每过两周会自动调节方程难度使出块速率接近于平均每10分钟一块。在比特币诞生的头四年，每个区块内含50枚新比特币，因其出块间隔约为10分钟，头四年共产生比特币1050万枚。但是每过四年，每个区块内含的新比特币将减半，即第二个四年，每个区块内含的新比特币变为25枚；第三个四年，每个区块内含的新比特币变为12.5枚……直到区块内不再包含新的比特币为止，到那个时候出块并不会停止，矿工依然可以靠交易手续费盈利。正是因为新币的产量不断减半，世界上比特币的总量是有限的，上限为2100万枚。

当读者看到这本书的时候，比特币已经经历过至少两次减半了，第一次减半发生在2012年的11月，第二次减半发生在2016年的7月。为什么不是刚好四年，而是误差了好几个月呢？这是由于全网算力提升会导致区块间的平均时间间隔小于10分钟，所以“四年”只是在全网算力不变情况下的理论数值，实际的减半周期会略小于四年。

比特币网络从2009年1月开始运行至今，从未出现过一次长时间的系统瘫痪。虽然中本聪设计的程序并非完美，也的确被黑客攻击过，但是全球的开发者和矿工都在最短的时间内解决了问题。其执行效率如此之高的原因，我想是整个比特币生态的利益高度一致导致的。如果比特币网络出现了严重问题，矿工、开发者和用户所持有的比特币也将大幅贬值，甚至归零。这也是比特币创始人中本聪设计的精妙之处，通过每个人对自身利益的追求，维持了整个系统的不间断运营。而中本聪对于单一矿工（或矿池）算力超过全网51%的预防也是基于这个思路，如果单一矿工的算力超过51%，与其制造破坏（又称作“51攻击”），让自己挖到的比特币大幅贬值，还不如做一个正常矿工，按规则获取大部分新挖到的比特币。然而在真实的比特币历史上，单一矿工（矿池）算力超过51%的情况还未发生过。