苹果收购Siri的八年，是成还是败？

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2月2日，苹果公司公布了2018财年新一季财报，结果显示，尽管销售额同比去年12月有所增长，但从iPhone手机的销售量情况来看，已经远远低于此前预期了。从去年11月iPhone X刚上市时的“激活门”、“刘海门”，到震惊全球的“降速门”，以及频繁被曝光iOS系统漏洞事件，苹果公司似乎已经在失去用户的路上越走越远。而这一次，著名开发者Brian Roemmele将视线聚焦到了2010年被苹果公司以1.5~2.5亿美元收购的Siri团队。自从2016年5月，Siri原班人马的全部离开，也印证了原本被寄予厚望成为苹果语音平台的Siri最终流产。本文来自Todd Hoff在外媒专栏上一篇整理文章，文中多次引用著名开发者Brian Roemmele对苹果公司语音助手Siri的点评。以下为原文：施乐公司发明了个人电脑，却又将之抛弃，结果与未来失之交臂。而苹果凭借麦金塔（Macintosh）创造了个人电脑的辉煌，这个荣誉原本可能属于施乐的Alto电脑。如今苹果也错失了未来——Voice First（语音为先）的未来。Voice First的宗旨很简单，就是在未来利用声音作为人机交互的主要模式。当初苹果收购Siri的时候，它在语音控制技术方面已经领先了5年。如今亚马逊的Alexa和Google的语音助手却赶上、甚至超越了Siri。Brian Roemmele的Vector播客中一篇与Rene Ritchie的访谈：“为什么Siri必须成为平台”，他详细讲述了苹果是如何错失Voice First未来的故事。Brian的访谈涉及了很多内容，但其中有几个主要方面：Voice First是未来的趋势；苹果错过了Voice First；工程师文化不适合产品开发；苹果需要放弃“iPhone税”（iPhone Tax）并建立Siri平台。在讲解每个主题时，我会重新组织和引用Brian访谈中的原话。Brian是个风趣的人，希望你能从本文中发现乐趣和新意。为什么Voice First是趋势？Brian曾几次提到，他考虑语音输入界面已经很久了。如果你对他的工作很感兴趣，请参照他的个人主页：Voice First Expert（链接：http://voicefirst.expert/）。我们头脑中会自然而言浮现一个想法。人们在打字前，首先要在脑海中形成一个声音，而打字就是把脑海中的声音用键盘表现出来。但说话的速度比打字快,超过60%的iMessage信息是通过语音输入的。现在应用程序已经发展到了极限。未来语音将取代应用程序。有人说人类很懒惰。我会说人类是很好的工具建造师，我们总是在想方设法让生活变得更加高效。我们90%的工作是筛选和排列Google的搜索结果。智能助手完全可以胜任这项工作。真正处理九百万个Google搜索结果的工作完全可以交给机器，但是现在需要由你花费一个小时筛选这九百万个搜索结果。Google的算法在持续改进吗？也未必。即便Google知道你Gmail的邮件内容，知道很多你的背景信息，它的算法也远远不够好,它始终无法像个人助手般深度了解你。我们最终想要的结果就是个人助手。当今的世界还没有这样的产品，现有的产品只不过是人工智能的语音前端。人工智能芯片有了，问题是在芯片上如何实现业务逻辑？当初人人都对乔布斯说，你应该收购一个手机公司。乔布斯很聪明，他说，不，我要将基础设施构建成哑管道。人工智能哑管道是处理自然语言、有目的性地抽取数据，以及其他相关的技术。创业者们需要在人工智能上建立业务抽象。这就是新一代的社交网络。我们的下一代将在语音的包围中长大，老年人们不会再使用应用程序,所以不要这些应用程序也罢。所有家电都会听你的语音命令，与它们交谈也不需要下载应用程序。我们的孩子在iOS设备的伴随下长大,他们希望每个屏幕都可以通过手指操控。让那些非触摸式笔记本电脑的思想统统见鬼去吧。用孩子的眼睛看这个世界。他们想移动屏幕上的所有东西。每个计算机都应该聆听他们、理解他们、并和他们交互。为什么苹果错过了Voice First？作为苹果公司的CEO，乔布斯的最后一项决策是收购Siri。他在Siri身上看到了苹果的未来，他认为Siri比iPhone、iPad、甚至比mac都重要。乔布斯对语音充满了憧憬，在他预见的未来，人们不再需要时时刻刻站在屏幕前，我们可以告诉系统想要完成的工作。这意味着我们不再需要屏幕吗？非也，屏幕的使用会越来越少，语音则成为首选。未来是Voice First的世界，在增强现实和虚拟现实的未来我们不需要打字。Siri给我的感觉与我第一次接触iPhone相同,我后背的汗毛都竖起来了，我感觉手里拿的设备是一段历史的转折点。在某些方面，独立的Siri系统其实比集成到苹果产品更具有威力。收购Siri的时候人们满怀期望，只是我们没有预料到乔布斯的离开。黑暗时期来临了。当初公司给Siri创始人的承诺是Siri会成为一个平台，而不仅仅是附属品。平台还是操作系统的附属品，苹果就败在了这一设计哲学的抉择上。Siri半路夭折。部分最优秀的人才离开了公司。Siri的主力军离开后建立了Viv。苹果曾有机会收购Viv，但是苹果中有人认为Viv不值得收购，最后Viv落入了三星的手中。苹果把我此生见过的最强大的人工智能武器拱手让给了最强劲的竞争对手。我不知道除了年迈的公司内部产生思想分歧之外，还能用什么解释这个状况。一切都太老了，你需要重新改造自己，想想在乔布斯之后我们能干些什么？这就好像有人给你灌了迷魂汤，你开始相信未来和过去一样。你守着口袋里的东西不放，因为你觉得自己已经习惯，并且一直依赖它赚钱，所以你不想放手。尽管应用程序已经发展到了极限，但是没人愿意承认，可事实上应用程序的人均下载量比去年少了3个。假设站在苹果公司的角度，你一直看好更薄、更快、功能更丰富的设备，但是忽然有一天有人叫醒你，说你的设备已经过时，你可以用语音完成大多数的工作，但是你的优势在于你拥有良好的操作系统，以及工作更加良好的设备，所以你不想要语音的世界。你说，“我们需要一个设备，没错，语音很有意思，但是人们将继续打字，因为我们一直在打字。”这显然不符合历史发展的规律。Amazon有12000人从事Alexa开发，比Google、微软和苹果的人都要多。CES之后，很多人注意到有分析说苹果明显落后。苹果的严重错误就是没有真正地把Siri作为一个平台。至少目前还有人购买并使用Echo。有人一次性购买6个Echo。这说明他们把Echo放在每个房间。人们真得在使用Echo。人们可以听音乐、设置闹钟，他们还把Echo用于工作。在高科技未来到来之前每个人都购买了Echo。Siri本可以成为最好的产品。而Siri之所以没能成为第一，原因是他们没有真正的使用自己的技术，他们用的是从其他公司借来的技术。Siri团队说苹果只是一个演示平台。我们需要能自动编程的平台，我们需要构建一种人工智能，它通过听写语音来生成自己的代码。这正是Viv的努力方向，而Viv正通过本体论和分类法进行构建。如果孩子们可以通过和助手对话就可以实时创建应用程序，你感觉怎样？工程师文化不适合做产品这是此次访谈中我最喜欢的主题。工程师总是悠闲地在数字田地里游荡，必须有人清楚什么时候该收割了。如果没有收成你就没饭吃。工程师太过于小心翼翼。他们总害怕工作还没有完全做好。需要有领导说没关系，我们已经做得很好了，可以交付了。每个产品都需要有领导拍板。Google本应该领先于Amazon。Amazon获胜在于，Echo是商人做的，而非工程师。Echo的缔造者知道他要随时满足用户的需求。作为商人，如果你不卖东西，公司就会倒闭。乔布斯就是个商人。他执掌公司的时候，他是个商人，他开展销售研讨会。但是我们不是。Amazon 创始人杰夫·贝佐斯是我们中最接近商人的。这是个理性的世界，人们需要用自己的钱包说话。乔布斯总屈居第二，因为他总是在和更大的公司竞争。他必须确保满足用户，并带给用户意外的惊喜。你需要和在理想和现实之间取得平衡。为什么乔布斯在Palo Alto研发中心的参观起到了重要作用，是因为施乐就是纯粹的工程师文化。Alto开发完成之后本来可以投入市场，但是工程师们不同意，他们说Alto还不够好。而乔布斯说，你开什么玩笑？我要把这些拼凑在一起去卖，这已经非常好好了。于是Mac就此诞生了。需要有人看到技术之外的东西。需要有人拍板说，虽然不是很完美，但是比市场现有的好。如果你被工程师文化包围，那你就有麻烦了。Google是工程师文化。如果你相信只有技术人才能带给你成功，那么就祝你好运吧。苹果需要丢掉iPhone税，转而打造Siri平台微软错过了未来是因为一直坚持的Windows“战略税”（Strategy Tax）。Windows是摇钱树，任何危及Windows的内部建议会立即被踢出局。看看现在的微软，他们已经停止了这种荒谬的行为。我没有想到Siri会因为苹果的iPhone税而低迷不振。一切产品都需要服务于iPhone的生态环境，甚至是新出的HomePod，这太没有道理了。Brain举了一个很具说服力的例子说明苹果抑制Siri的发展，完全是因为Siri会与iOS竞争。众所周知这是一条死路。有人对语音界面耿耿于怀，因为他们的阻扰，你无法展示公司的伟大所在，没人会心甘情愿接受的。人们不愿意让无形的声音来控制一切，其实真正的问题在于个人助手如何与我们有更好的连接，更好的理解我们，而我们更加相信这个助手不会把我们的个人信息泄露给商业机构。苹果拥有天然的优势可以做出这样的产品。只不过公司需要重整，我们需要承认Siri应该有自己的平台，并通过语音实现苹果所有的功能。我们需要建造Siri操作系统，并有专门的开发团队。看看Amazon，他们已经投入了大量的专家。问题在于，苹果还在争论Siri是否是一个平台。我们需要Siri操作系统，它应该有自己的平台，它应该有自己的生命，它需要接触我们从现在到未来所做的一切。Siri是通过人工智能输入的操作系统，它可以连接到我们建造的所有本体论和分类法，语音则是媒介。我们还应该地把Siri公开到开发者社区，可以允许开发者实时建立工作流程。这种实时的功能可以根据用户的意图创建解决方案，并把它上传到云端，所有的应用程序都可以上传到云端，应用程序不需要下载也不用启动，让下载应用程序成为历史。操作系统能理解语境，也拥有连续性，比如它会想：那个人刚问了我什么？这和刚才他们问的是同一个语境吗？我刚才所做的事情是连续的吗？这需要操作系统最底层发挥作用，跟随对话的进展。这不是通用人工智能，它根据你个人的语境，解决你需要的问题。它能够把这些语境保存在“神经元”内，这些神经元可以发展并随时增加。不要在意通用人工智能，也不要在意人们是否认为他们在跟另外一个人类对话。集中关注抽象出来的语境，以便人们发出命令并完成工作。HomePod需要和iPhone配合才能使用。附近没有iPhone，它就没有智能，这是因为苹果内部的某些人在HomePod是平台还是仅作为iPhone的附属品的辩论中获胜。需要iPhone带动它，非常糟糕的决定。苹果可以操控个人隐私的使用，并确保这些数据不会用于用户意想不到的地方。苹果在AirPods中强行加载了Siri，却没有让Siri和Vocal IQ团队参与项目。Siri本来可以应对实时场景，多么强大的功能啊，没想到结果他们竟然做了这么蹩脚的产品。别再说Siri只是操作系统的附属品，让它拥有自己的平台，让它自由发展。如果因此而淘汰了iPhone，那也只能说明iPhone本该被淘汰。让Siri拥有一支资源充沛、活力四射的开发团队。Amazon的错误认知就是使用技巧，而关键字就是死路一条。Google也有自己的问题，他们把个人助手当成搜索引擎的附属物。Voice First的业务模式不是点击收费的广告，它是语音商业。通过语音下单购买卫生纸，这个过程可没有语音识别品牌什么事儿。然而Amazon无所谓，因为他们只是希望人们购买更多的纸巾。这是当初苹果收购Siri的时候所有程序员的梦想。希望我们还有机会让这一梦想成真。链接：http://highscalability.com/blog/2018/1/28/how-apple-fumbled-the-voice-first-future.html译者：马晶慧责编：琥珀
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