COMET服务器推技术 – 实现Web服务器“主动”向客户端发送数据

在WEB开发中常常遇到一种需要即时更新内容的情况，比如在线聊天室，基于Web的IM系统或者股票查看系统等等。这些系统无一例外地要求内容更新的及时性。即每次有了新的内容，都必须即时发送给客户端。由于B/S架构的先天特性，即HTTP协议是一种无状态无链接协议，所以要实现服务器端主动发送数据给客户端，传统方法是难以实现的。为了解决这一问题，COMET服务器推技术便应运而生。

在传统的解决方案中，对页面进行全部或者局部刷新，似乎是解决这一问题的唯一办法。早期基于Web的聊天室一般都采用这种方法。即在页面中插入一个隐藏的iframe，通过这个iframe不断地自动刷新来轮询服务器端以获得最新消息，亦或是采用AJAX技术，每相隔一段时间发起一次HTTP请求来更新内容。但是这种方法缺点是非常明显的。首先，延迟无法避免，没有办法做到完全的及时性。如果我们设定轮询间隔为5s，那么内容更新的最大延迟就会说5s。其次，为了追求及时性，频繁的刷新、轮询，会造成过大的服务器压力。当在线人数很多时，这种方法几乎就是变相的分布式拒绝服务攻击。

那么有没有一种更加划算的方法呢？当然有的，比如使用activeX控件或者JAVA Applet等实现Socket通信。不过这种方法需要另外开端口，在网络情况复杂特别是存在防火墙的情况下，会造成通信失败。另外，使用Socket通信，还对服务器存在一定的要求，需要自己实现一套C/S模式的东西，这不符合Web开发的初衷。

在HTTP中有一种长连接技术，可以模仿Socket通信实现服务器端主动向客户端浏览器发送数据。它的原理其实很简单：当服务器端接到客户端的询问请求后，将整个HTTP连接置于阻塞状态，即什么也不做，也不发送数据，也不关掉连接。直到客户端需要将最新数据返回给客户端时，将数据通过这个HTTP连接返回回去，并且关闭连接。这样，客户端看到的结果，就似乎是服务器端主动向客户端浏览器发送数据了。但是，关掉连接以后怎么办呢？这时候，可以通过客户端JS代码中的定时器，再次发起请求。这样，只有内容发生了变化，才会进行一次HTTP会话，所以整体效率比轮询方式要高出很多，同时还有了更好的及时性。

在人人网中，页面中的即时消息提醒、在线IM就是通过这种方法实现的。另外，在WebQQ等基于WEB的IM中也广泛使用了这种技术。当然，在HTML5中，提供了专用的持久连接套接字，能够实现真正的服务器主动发送数据给客户端。