工作流简介

工作流的英文单词是workflow，犹如大多数计算机领域的术语一样，也是个合成词，是英文单词work和英文单词flow的组合。Work翻译为任务、工作等，flow则 翻译为流程、流动等。Flow反映的是一种事物的动态属性或变化过程，例如水的流动被称为水流，空气的流动被称为气流，还有物料流、资金流等，在抽象领域还有信息流、控制流等，因此，使用任务、活动以及活动之间的变化过程表示业务流程就被称为工作流。
工作流尚没有一个统一的、明确的定义，不同的组织和研究人员对工作流给出了各自的定义：

定义1：工作流是一类能够完全或者部分自动执行的经营过程，它根据一系列过程规则，文档、信息或任务能够在不同的执行者之间进行传递与执行。
定义2：工作流是将一组任务组织起来完成某个经营过程。在工作流中定义了任务的触发顺序和触发条件。每个任务可以由一个或多个软件系统完成，也可以由一个或一组人完成，还可以是由一个或多个人与软件系统协作完成。任务的触发顺序和触发条件用来定义并实现任务的触发、任务的同步和信息流（数据流）的传递。
定义3：工作流是一个用来实施经营过程实践的机制。
定义4：工作流是经营过程的一种计算机化的表示模型，定义了完成整个过程所需要的各种参数。这些参数包括对过程中每一个步骤的定义、步骤间的执行顺序、条件以及数据流的建立、每一步骤由谁负责以及每个活动所需要的应用程序。

以上这些工作流的定义，虽然在表述方式上有所不同，但是基本上说明了这样一个问题，即工作流是经营过程的一个计算机实现。使用工作流作为经营过程的实现技术首先要求工作流系统能够反映经营过程的如下几个方面问题：

1. 经营过程是什么，即由哪些活动、任务组成，也就是结构上的定义；
2. 怎么做，即活动间的执行条件、规则以及所交互的信息，也就是控制流与信息流的定义；
3. 由谁来做，即人或者计算机应用程序，也就是组织角色的定义；
4. 做得怎样，即通过工作流管理系统对执行过程进行监控。