33年前比尔·盖茨的一封公开信

1976年2月3日，比尔·盖茨给电脑爱好者们写了一封公开信，抱怨未经授权使用Altair BASIC的情况太普遍，导致新成立的微软公司回报甚微。这封信相当有名，被看作是软件通过商业授权获取收入的真正开端。 三十年过去了，开源与商业之争愈演愈烈。

我们不拟在此讨论孰优孰劣，仅将当年那封著名的公开信影印件及全文放在这里，供各位网友参考全文:

February 3, 1976 AN OPEN LETTER TO HOBBYISTS By William Henry Gates III
To me, the most critical thing in the hobby market right now is the
lack of good software courses, books and software itself. Without good
software and an owner who understands programming, a hobby computer is
wasted. Will quality software be written for the hobby market? Almost a
year ago, Paul Allen and myself, expecting the hobby market to expand,
hired Monte Davidoff and developed Altair BASIC. Though the initial
work took only two months, the three of us have spent most of the last
year documenting, improving and adding features to BASIC. Now we have
4K, 8K, EXTENDED, ROM and DISK BASIC. The value of the computer time we
have used exceeds $40,000. The feedback we have gotten from the
hundreds of people who say they are using BASIC has all been positive.
Two surprising things are apparent, however, 1) Most of these "users"
never bought BASIC (less than 10% of all Altair owners have bought
BASIC), and 2) The amount of royalties we have received from sales to
hobbyists makes the time spent on Altair BASIC worth less than $2 an
hour. Why is this? As the majority of hobbyists must be aware, most of
you steal your software. Hardware must be paid for, but software is
something to share. Who cares if the people who worked on it get paid?
Is this fair? One thing you don't do by stealing software is get back
at MITS for some problem you may have had. MITS doesn't make money
selling software. The royalty paid to us, the manual, the tape and the
overhead make it a break-even operation. One thing you do do is prevent
good software from being written. Who can afford to do professional
work for nothing? What hobbyist can put 3-man years into programming,
finding all bugs, documenting his product and distribute for free? The
fact is, no one besides us has invested a lot of money in hobby
software. We have written 6800 BASIC, and are writing 8080 APL and 6800
APL, but there is very little incentive to make this software available
to hobbyists. Most directly, the thing you do is theft. What about the
guys who re-sell Altair BASIC, aren't they making money on hobby
software? Yes, but those who have been reported to us may lose in the
end. They are the ones who give hobbyists a bad name, and should be
kicked out of any club meeting they show up at. I would appreciate
letters from any one who wants to pay up, or has a suggestion or
comment. Just write to me at 1180 Alvarado SE, #114, Albuquerque, New
Mexico, 87108. Nothing would please me more than being able to hire ten
programmers and deluge the hobby market with good software. Bill Gates
General Partner, Micro-Soft

译文:

致电脑爱好者的一封公开信

威廉-享利-盖茨三世

1976年2月3日

对我来讲，现在的电脑爱好者圈里最要命的问题就是缺乏优秀软件，相关书籍和应用软件。如果没有好的软件和一个懂得编程的所有者，个人电脑简直就是一种浪
费。高质量的软件可以被业余爱好者编写出来吗? 一年以前，我和保罗艾伦很高兴地看到业余电脑爱好者市场迅速壮大，我们雇佣了Monte
Davidoff一同开发了ALTIR
BASIC程序。尽管最初的工作只用了两个月时间，但我们三人几乎用了去年一年的时间编写文档，继续改善BASIC，添加新的特性。现在，我们已经有了
4K，8K，更多内存的磁盘BASIC和ROM BASIC。如果计算我们的工作价值，我们已经花费了4万多美元。
我们已经从成百的BASIC使用者得到了反馈，他们都给予了BASIC非常肯定的评价。尽管如此，这里仍有两个令人惊讶的问题。1、绝大多数“用户”都没
有购买BASIC(只有不到10%的Altair用户购买BASIC)。 2、我们民到的版税如果按照我们花费在ALTAIR
BASIC上的时间来算，每小时不到2美元。
为何如此?多数的电脑爱好者必须明白，你们中大多数人使用的软件是偷的。硬件必须要付款购买，可软件却变成了某种共享的东西。谁会关心，开发软件的人是否
得到报酬?
这合理公平吗?如果你们偷盗软件，当遇问题时，你们就不能要求MITS公司解决问题。MITS并没有从销售软件中挣到钱。因为他们付给我们的版税以及软件
的使用手册，磁带和企业管理费用低消了软件收入，仅仅达到收支平衡。你们现在所做的一切正在阻止人们去编写好的软件。
谁会从事专业的软件开发却分文无获。哪有业余爱好者会花费3人年的精力去编写软件，去修正软件，编写使用手册却免费发放给别人使用。事实上，只有我们大量
投资来为个人电脑做软件。我们已经写了6800 BASIC写成了808 0APL和6800
APL，但是现在几乎没有什么动力让我们向你们提供这些软件。说白了，你们的所作所为就是窃贼( Theft)。 那些拿了ALTAIR
BASIC来卖的家伙怎么样，难道他们没有因为爱好者软件而赚到钱吗?是的，这些人最终必将失败。他们给了电脑爱好者一个坏名声，只要他们一露面，就应该
被所有的爱好者俱乐部踢出去。 如果有人愿意为我们的软件付钱，或者有什么建议的争论，都可以写信给我，我将非常高兴。我的地址是:1180
ALVARADO SE #14，ALBUQUERQUE，新墨西哥州
，87108，任何事情都没有比能雇佣10个程序员向个人电脑市场提供大量的软件更能让我高兴的了。

微软公司合伙人比尔-盖茨

这根本是个无解的提案。

版权和专利，我认为并不是像很多人想像的那么神圣。如果大家都讲版权，西方人每次使用阿拉伯数字是否需要向印度人付钱？西方人每次印刷书籍是否需要向中国
人付钱？于是，西方人创造出了一些概念。首先，对世界有决定性作用的事物不能申请专利，其实，专利有年限限制。其实，说穿了，版权和专利，只是西方人在科
技强势条件下，攫取最大利益的手段。我们遵从这些规定，只是因为我们现在弱势，很无奈。如果中国强大了，中国肯定可以强加给世界一个对中国有利的版权和专
利制度。那个时候每天吆喝的，就会变成西方人。

仅此而已，屁股决定脑袋，经济决定一切。

盖茨说的话有他的道理，他需要卖license来赚钱，同时“做出更好的软件”（其实是更赚钱的软件）。但是，也有人不同意。

设想一下，一个小公司，如果他们使用了微软的产品，会发生什么。

当他们发现了BUG，需要微软的改进，或者微软的技术支持，但是因为他们是小公司，优先级会很低。结果很小的BUG拉了一个月，严重拖延了产品周期。

微软的要价太高，可能卖一个产品，这个小公司总共才赚了20美元，其中18美元是付给微软做license费用。

他们希望对微软的产品进行裁剪，改进，优化，但是很多情况下，他们做不到。

他们被绑上了微软的战车，毫无发言权，他们为什么不能得到一个便宜的，灵活的，可改进的产品呢？

微软在商业上成功了，但是现在同样有其他的商业需求，这些需求选择了Linux，事实是，Linux确实发展得还不错。

在CSDN上，很多做.NET的人是微软的死硬派，只是微软给了他们饭碗而已，可以理解。

同样，我喜欢Linux，因为Linux给了很多人成功的机会。如果有一天，我和几个朋友想做点什么，选择Linux，可以让你省很多钱。我也很希望中国
的学校尽可能多地让学生多接触Linux，一个开源的系统方便学习，可以让学生更理解计算机系统的内核，同时又可以尽量少地让中国的IT业被绑在微软这辆
贪婪的战车上，成为微软敛财的仆人。

Google现在又在做Android，这很好！我看好Linux的未来。