互联网免费战略是一把双刃剑

360免费杀毒软件免费风波，这段时间闹得沸沸扬扬，笔者也跟风写了两篇文章，谈了点个人想法。现在，风波渐趋平息，再回头审视这场风波，感觉有再写点东西的必要，也算借题发挥吧。
奇虎对于360杀毒软件免费问题的一个解释，是互联网的基础服务都应该是免费的。举的例子似乎也很有道理，如，新浪的新闻是免费的，腾讯的QQ是免费的，网易的邮箱现在也是免费的，谷歌的产品对个人用户是免费的，等等。乍看，用这些例子来佐证360杀毒软件免费，很站得住脚。但是，如果掰开揉碎了一寻思，似乎又有些牵强附会。新浪的新闻免费，是再正常不过的互联网基础服务，中央电视台的新闻不也免费吗？新闻免费，吸引了足够多的流量，才有广告形成的规模收入支撑；腾讯的QQ免费，同样的道理，广告和虚拟产品的收入，能够支撑腾讯的业绩；网易的邮箱曾经收费，后来因为一场免费大战，也只好走向免费，可是网易还有游戏和广告，谷歌呢，有竞价排名。杀毒软件，现在免费之后，有什么模式支撑企业运转呢？目前似乎还看不到曙光。
而且，一个更重要的事实，也是免费战略能够成立并成功的事实，这些免费使用的基础服务，新闻，QQ，邮箱，搜索，都是互联网领域的显性应用，是显性服务。怎么理解这句话?很简单，用户使用这些服务，都是主动寻求，而且在使用的同时，必须登录打开一个页面，这就为广告模式提供了足够的眼球关注，提供了具有价值的流量载体，使得广告商愿意为这些流量买单。而杀毒软件，下载后虽然也被用户所使用，但是这是隐形应用，用户不会每天没事就打开杀毒软件，看看它是怎么和病毒进行殊死搏斗的。杀毒软件一般被装到电脑里，就是一个默默奉献的主儿，只是偶尔提醒一下用户，发现了漏洞，需要更新等，只有这个时候，才被用户所关注。所以，作为幕后工作者，杀毒软件带不来让广告主买单的眼球和流量。
显性应用是带来赢利模式，尤其是带来广告收入的不可或缺条件，当然，并不是说所有的显性应用，所有的被用户主动寻求的服务，就必然能够带来广告等收入，博客就是一个例子，社区也是，现在就很难把广告作为规模赢利手段。
所以，笔者认为，在杀毒软件这样的基础服务领域，贸然启动免费战略，最大的恶果，是破坏了这个行业已经成熟的盈利模式，破坏了行业良性成长的生态环境。这方面，有前车之鉴，C2C领域，开始是收费的，ebay一直是收费的，易趣也是收费的，可是淘宝进来后，为了占领市场，祭出了免费这一杀手锏，从市场份额上看，淘宝的确取得了堪称辉煌的胜利，拿下了绝对优势的市场，而且逼得易趣也不得不跟进，并且更激进的宣布永久免费。结果呢？淘宝后来试水“招财进宝”竞价排名收费业务，遭到卖家抵制，不了了之；盈利问题至今还是制约淘宝乃至整个C2C行业的瓶颈，虽然淘宝现在试图通过B2C业务，来实现规模营收，可是C2C的免费运营，成了一个大包袱，不得不靠阿里巴巴输血来养活。所以说，淘宝的免费，虽然赢得了市场，但是破坏了C2C领域已经被用户习惯的收费模式，使得C2C成为互联网又一块免费蛋糕，现在看，C2C领域要想实现能够支撑网站运营的赢利模式，在相当长一段时间内，恐怕很难。所以，淘宝虽然打败了易趣，但是也使自身陷入了泥沼，苦苦挣扎，两败俱伤。
免费战略，在互联网领域，360杀毒软件绝对不会是最后一例，免费的确给用户带来了实质好处，但是它的破坏性也是巨大的，尤其对于一些已经成熟的产业，用户已经习惯了付费获取服务的产业，绝对是一种灾难。
所以，笔者认为，互联网产业的免费战略，在某些领域，绝对是一把双刃剑，运用不当，伤人伤己，后患无穷。（作者，陆建国）