到底谁才是世界上第一台电子数字计算机的发明人？

今天有一个读者跟我说《高质量》一书从第一版到第三版一直以来都存在一个错误（第28页）：世界上第一台真正意义上的电子数字计算机实际上是一个叫阿塔那索夫的人发明的ABC，而不是ENIAC，在1973年美国法院就已经判决了，国外也早已经进行了纠正。我立刻到网上搜索，果然搜到了很多关于阿塔那索夫和他的ABC计算机的介绍文章和资料，包括和ENIAC的“第一”之争。在这里我简单地重复一下这些文章的大意：
世界上第一台真正意义上的电子数字计算机实际上是在1935~1939年间由美国衣阿华州立大学物理系副教授约翰•文森特•阿塔那索夫（John Vincent Atanasoff）和其合作者克利福特•贝瑞（Clifford Berry，当时还是物理系的研究生）研制成功的，用了300个电子管，取名为ABC（Atanasoff-Berry Computer）。不过这台机器还只是个样机，并没有完全实现阿塔那索夫的构想。1942年，太平洋战争爆发，阿塔那索夫应征入伍，ABC的研制工作也被迫中断。但是ABC计算机的逻辑结构和电子电路的新颖设计思想却为后来电子计算机的研制工作提供了极大的启发。所以，阿塔那索夫应该是公认的“电子数字计算机之父”。
而ENIAC（Electronic Numerical Integrator and Computer）曾一直被人们误认为是世界上第一台真正意义上的电子计算机，国内的教科书也一直这样表述。ENIAC于1943年开始制造，完成于1946年2月，但是它的设计思想基本来源于ABC，只是采用了更多的电子管，运算能力更强大，主要用于计算弹道和研制氢弹。它的负责人是莫克利（John W. Mauchly）和艾克特（J. Presper Eckert）。他们俩制造完ENIAC后就立刻申请获得了美国专利。就是这个专利导致ABC和ENIAC之间长期的“世界第一台电子计算机”之争。

1973年美国明尼苏达地区法院给出正式宣判，推翻并吊销了莫克利的专利，从法律上认定了阿塔纳索夫才是真正的现代计算机的发明人。虽然莫克利失去了专利，但是他们的功劳还是不能抹煞的，毕竟是他们按照阿塔纳索夫的思想完整地制造出了真正意义上的电子数字计算机。

关于“谁是世界上第一台真正意义上的电子数字计算机之父”的争论及其专利诉讼历程，读者上Internet搜索一下“Atanasoff-Berry Computer”即可得知历史的真相。现在，比较客观的结论是：世界上第一台通用电子数字计算机是由阿塔那索夫设计并由莫克利和艾克特完全研制成功的。