为自由软件打广告

今年4月份，微软开始推行“OGA计划”。微软的所谓“OGA”（Office Genuine Advantage）计划就是在你的计算机操作系统“底层”安装一套监视程序，自动检查你有没有使用盗版Office。如果你使用了盗版Office，它就不断唠叨你，让你心里很烦。要是购买一套“正版Office”，大约要花费399美元（折合人民币3,000元左右）。要是购买国产办公套件，比如：金山WPS、永中Office和中文贰千的RedOffice，它们都是商业软件产品，价位也不便宜，都在200～300元人民币左右一套。仅有操作系统的PC计算机，没有办公套件，显然不能“干活”。那么，怎么办呢？
当今，Bill Gates淡出微软，将要退出软件界，标志着“盒装软件”时代的趋于没落，互联网时代的逐渐兴起。这一历史性的演变过程，自由/开源软件是催化剂（Gartner的观点）。自由软件的普及是一件具有历史意义的社会工程。
任何企业和社会组织都离不开办公套件。IBM、SUN、Google和红帽公司支持一种叫作“自由软件”的办公套件，它的源码开放、可以自由使用，叫做“OpenOffice.org”。实际上，这个“OpenOffice.org”是个软件产品名称，也是个软件组织名称。它是个跨平台的办公套件，在Windows、Mac和Linux操作系统平台上都可运行。不论运行在那一种平台上，OpenOffice.org的功能与微软Office相似。现在，OpenOffice.org在许多市场和许多国家，都是办公套件的“预设选择”（Default Choice），也就是“第一选择”，比如：巴西、德国、法国和印度的政府部门，都是把OpenOffice.org办公套件作为“第一选择”。OpenOffice.org 是当今世界第二大“通用办公套件”，从它的主服务器下载次数就高达6,300万次，这还不算各种Linux发行版都把它包括在内的事实。我们的国产办公套件，卖出去几十万套，就算很了不起了。可是，OpenOffice.org这个通用办公套件，在美国和中国市场上却没有“红火”起来。这是什么原因，怎么办呢？
自由软件，在我国怎么普及呢？依靠政府说话？怕伤害国产软件。依靠企业推动？根本没有门儿。那么，究竟应该怎么办呢？请看美国情况。大家知道，Mozilla的火狐（FireFox）浏览器，性能极为优异，但是，它是自由软件，又不能卖钱。实际上，当初人们就根本不知到世界上还会有“FireFox”（火狐狸）这个东西。怎么办？Mozilla基金会在《纽约时报》上为FireFox刊登广告，效果极佳。一时间，火狐浏览器的下载量就高达1.000万次。后来，通过相关媒体的“热抄”，不多久，火狐浏览器的下载总量就高达1亿8千500万次。打广告是要钱的。在美国，有人仿效“FireFox广告”的事例，想起了为OpenOffice.org打广告的主意，企图极快地把它“普及”开来。纽约市地铁的出入口处，有一份可免费自取的报纸“Metro”（“地铁”），发行量每日33万份，大概每日有45万人能够看到它。经过周密策划，有人准备在7月中旬美国独立日（7月14日）前后，以“Free Software for a Free People”（自由人民使用自由软件）为标题，在醒目版面为OpenOffice.org打广告，然后再在全国媒体推开。看来，效果一定不错。
在我国，大量预装Windows已成定局。OpenOffice.org是国际通用办公套件，在我国办公套件市场上，不能没有它的声音。先不用说它性能的好与坏，只要说它该不该存在（特别是，在我国办公套件市场上）。美国推广FireFox经验，值得我们借鉴。推广自由软件，政府部门和广大企业都不便于出来说话。因为，这不是他们的职责。《开源在线》应该担负这一重任。