Linux下的邮件系统概述

Windows下使用Outlook Express (OE) 收发邮件，配置与使用简单，在Linux图形窗口界面下使用Netscape收发邮件与OE类似。但Linux下的邮件系统是比较复杂的，邮件服务器sendmail的配置文件被称为天书，需要掌握许多概念才能配置Linux下的邮件系统。

通常，邮件的编写是用mail之类的程序来完成的，例：mail jinqxxxx@163.com。mail程序为命令行程序。也有人用稍复杂的邮件程序接口，比如mutt, elm, pine, 它们是字符方式窗口程序，有简单菜单与快捷键。这类程序称为"邮件用户代理"，简称MUA。

但是没有本地的邮件服务，MUA并不能实际工作。如未配置邮件服务，mail jinq 并不能将消息发送到本地用户jinq的邮箱。如果需要发送一条电子邮件消息，MUA程序会将邮件交给另一个程序进行投递。就是所谓的"邮件传输代理"，简称MTA。

sendmail就是一个最古老, 最成熟，应用最多的MTA，也是最难配置的，安全性最差的MTA。其它MTA有：qmail, postfix，courier. MTA其实就是SMTP邮件服务器。(没有本地邮件服务器就不能发邮件了吗？好象是的，除非使用Natscape, 可以利用远程SMTP服务器发信。)

整个邮件系统实际上分为MTA, MDA（"本地递送代理"）, MSA（邮件存储代理）, MUA，是将邮件路由、邮件发送、邮件存储以及邮件阅读分开。sendmail, 只提供邮件路由功能，将发送留给管理员可以选择的本地代理。发送是本地操作，指邮件分发到不同用户的Mailbox, 与邮件路由不同。

假定电子邮件存储在ISP上，可采用常规的方式(如使用Netscape，设置为POP3访问)访问邮件。在这种方式下，该软件下载所有消息到个人Linux帐号，可以对邮件消息进行随意的阅读、回复和排序。除此外，只有fetchmail，POP3收信程序才能将邮件收到本地。（Linux下只有这一个POP3收信程序吗？）

fetchmail不是邮件阅读器，而是执行单独下载邮件的程序，该程序唯一的目的是登录到POP3或者IMAP服务器并下载所有邮件。该程序下载邮件，每个邮件传递到本志邮件投递代理(MDA)，如procmail进行过滤分发，也可通过本地Linux计算机的端口25 使用sendmail, qmail, smail或者其他一些与SMTP兼容的邮件服务器实现投递。一旦邮件发送到邮件假脱机文件(/var/spool/mail/<username>)中，可以使用如elm、pine这样的命令行邮件程序阅读。

这种获取邮件的方法带来许多好处，在消息到来时如果使用procmail脚本过滤接收的消息，或sendmail配置为使用procmail作为本地邮件投递程序，则可以正确地过滤邮件。还有如果在使用sendmail并且在主目录有一个.forward文件，将处理该文件，如转发。

promail经常被用作"本地递送代理"和邮件处理代理。允许用户编写脚本程序实现对某些特定邮件的自动发文，拒绝，恢复或者转寄功能。

fetchmail，不能划归到MTA，MSA，MUA的分类中，各应用程序也大都兼有多种功能，必须互相配合形成Linux下的邮件系统。但也因为有各种组合配置，才会有各种功能：如邮件列表，自动回复。