计算机不是美国人发明的——计算机达人成长之路（35）

4、计算机基础（二）算盘

曾经有人写过丑陋的中国人，曾经有人说中国人喜欢朝自己脸上贴金，每当国外有一项发明，国人总会从浩瀚如烟的史书中寻找，证明我国古代就已经有了这项记载，比国外要早上多少年云云。比如谈起勾股定理，有人会声明早在公元前1100年左右的西周时期，周公与商高的对话就已经证明了，比公元前550年古希腊数学家兼哲学家毕达哥拉斯发现时早了500年。
有人说，以上内容都有据可查，我国古代的劳动人民就是比国外发现的早，不算贴金。那好，我们假设有史料记载都正确，但有人却提出，世界上最早的计算机不是1946年2月14日在美国问世，而是中国的算盘，最早可以追随到公元前600百年。
算盘到底是不是最早的计算机，将算盘与计算机牵扯上来是否是贴金的行为？
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同学们产生算盘与计算机关系的疑惑源于一次计算机基础课，张老师无意中提到算盘是世界上最古老的计算机，有心者立即发现，对于喜欢照本宣科的张老师来说，这是为数不多的在教材中没有的语录，似乎可以归结于原创之流。但是可惜的是，就在同学们竖起耳朵准备听个子丑寅卯时，张老师却再也没有提及相关话题，直搅得人心痒痒。
在大多数同学心中，算盘与计算机的关系就如同过眼云烟般转眼即逝，下课时早将之抛到爪哇国去了，但也有较真的，张海洋就是其中之一。
张海洋，木鸿飞室友，体型特征高而肥壮，肚子隆起，脸色沧桑，给人一种中年人的感觉，于是白面帅帅于谦为之外号为“教授”，寓意他的外形不似学生，而更像饱经沧桑的教授一般。
张教授看上去憨憨的，很多女生常常以为他傻而无知，其实不然，寝室的同学都知道，他憨憨的外表下面掩藏着无尽的精明。木鸿飞一直认为此人与自己具备很多相似性，从小开始就酷爱阅读、博览群书，典型的大智若愚大巧若拙。此二人大学期间经常聚在一起做《南方周末》上的填字游戏，若非二人博览群书，谁敢挑战那样高难度的游戏。
当然，学生常常是激进的，张教授对事物也有着独到的见解，于是经常在寝室发表一些奇特的言论，比如世纪之交，《参考消息》公布了由外国人评选出来的千年来（公元1000年至公元2000年）世界十大最有影响力人物，张教授发话了：“这里面勉强有一个中国人，就是成吉思汗。”
“为什么是勉强？”寝室长帅哥张答话。
“我们都说成吉思汗是中国人，估计蒙古不会承认，说不定蒙古还会说整个中国历史上都是蒙古的。”
“你觉得说成吉思汗是中国人有争论咯？那照你这么说，李白就是俄罗斯人咯！”木鸿飞反驳道，“谁叫李白出生在碎叶城，好像现在是俄罗斯的地盘，要不就是以前原苏联的地盘。”
“李白那是实打实的中国人，他们家是逃难去的国外，但成吉思汗就是土生土长的蒙古人了，只是不知道归入内蒙古还是**古。若是内蒙古，那就是中国人，若是**古，自然算蒙古人。”
“……”
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计算机基础课后，大家吃完中饭回到寝室，讨论起上课的内容，张教授又开始义愤填膺：“中国人就喜欢从古董中找东西，然后说自己比别人发现早了几百年！比如说新大陆，找出种种记载来说明我们比哥伦布先去美洲。”
“问题是你去了又没有干什么，就算比别人早又有什么用？还有看到别人有好的理论和发明，总是寻找一个古人来证明中国早就有了。别人的东西，已经形成了系统化的理论，并且推而广之。而我国古代文献中记载的仅仅是某人的一句话，既无系统，又未推广，甚至统治阶级还要反对，却硬要自称是各种理论的祖父，这样有意思吗？于其去证明过去超过了别人，还不如现在努力争取未来超过别人。”
“现在一个计算机，地球人都知道是美国发明的，我们的古代文献中终于找不到相关证明了，不能找古人了，怎么办？就找了一个算盘，你说算盘哪里像计算机了，或者哪里体现了计算机的思想？”张教授望了望寝室的同学，大家耸耸肩，表示不知道。
“据说所知，有一种加法机，好像是法国人帕斯卡在17世纪制造的，就是根据齿轮的运作来计算加法的，好像算是一种古老的计算机，至于算盘吗，我也不知道。”木鸿飞也不清楚。
“不用讨论了，我建议，把算盘为什么是最古老的计算机列为寝室十大难题之一，等以后清楚了再回答。”寝室长帅哥张一语定音。
“好！”大家一致同意。
“等等，寝室其他九大难题是什么？我平时回寝室比较少，不大清楚！”于谦弱弱的问了一句。
“第一个问题是公奶牛到底有没有奶。”帅哥张说道。
“……”许久，帅哥张没有在出声，于谦等不及了，问道：“还有呢？”
“……”帅哥张没有说话。
“不是十大难题吗？这才一个，怎么就没有了？”于谦又问道。
“……”帅哥张依旧沉默。
“你倒是说句话呀，寝室长同志！”于谦急死了。
“……，其他的还没有想好，等以后碰上不能解决的难题再加进去。”帅哥张果然惜言如金，终于蹦出一句话。
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解铃还需系铃人，算盘的难题在计算机基础课程上提出，没想到也在课堂上得到了答案。那个年代计算机科学系的基础课程除了DOS操作、wps操作，还有进制学习，主要是计算机内部使用二进制描述数据，而且还有原码，而反码、补码之流。几节课下来，世界在大家的眼中就全是0和1了。
二进制与16进制是天然的盟友，因此在二进制盛行的课堂上，16进制也是必修内容。在大量的进制转换练习中，木鸿飞突然有了一时明悟。
“教授，你觉得算盘设计上有没有多余？”课后，木鸿飞问张教授。
“有啊，我一直觉得算盘的上面和下面都多了一颗子。其实上面一颗子，下面四颗子就足够了。”张教授回答。在木鸿飞他们小时候，算盘都是上两颗下五颗的那种，这是从古时候传来的。现代人到处耍聪明，觉得上下可多一颗子，于是设计出上面一颗下面四颗的算盘，美其名曰：节约成本。
“我以前也觉得好奇，今天才明白原因。算盘用的是十六进制！”木鸿飞说道。
“对，古人使用的就是十六进制，比如半斤八两，半斤等于八两，一斤就是十六两，这就是十六进制的证明。”教授果然也是博览群书之徒，一下子就举出实例，“不是古人故意多用了两颗子呢？”
“二进制应该是计算机独有的吧，我还没有想到其他什么东西使用二进制的，那么根据二进制和十六进制的关系，可以说使用十六进制的东西，或多或少与计算机都有些关系。所以从设计思想上看，算盘与计算机还是有一定关系的。呵呵，呵呵，呵呵呵呵！”两个人在土鳖似的一起傻笑，以为自己解决了一个很大的问题，填补了世界的空白。
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