Google所面临的技术创新挑战

北京时间6月17日消息，美国知名财经杂志《商业周刊》网站今天刊登了分析文章指出，如今新型互联网搜索技术层出不穷，如果Google(谷歌)在核心搜索业务上"吃老本"，而不注重开发和吸收新技术，就很可能被包括微软在内的新老竞争对手所赶超。人们对语义搜索技术的开发已有30多年历史，但最近才被应用于互联网搜索之

北京时间6月17日消息，美国知名财经杂志《商业周刊》网站今天刊登了分析文章指出，如今新型互联网搜索技术层出不穷，如果Google(谷歌)在核心搜索业务上“吃老本”，而不注重开发和吸收新技术，就很可能被包括微软在内的新老竞争对手所赶超。
毫不懈怠
为何Google一直会保持着警惕之心？上周四，该公司刚刚与雅虎达成了一项合作协议。协议规定，雅虎将在其主站及美国和加拿大合作网站的搜索结果中投放Google广告，雅虎有权决定Google广告的具体投放位置和方式。多数业界人士认为，这是Google取得的又一次重大胜利。
互联网流量监测机构Hitwis今年6月10日公布的统计数据显示，目前Google在美国搜索市场的份额高达68%，雅虎为20%，而微软仅为6%。与雅虎合作后，Google在美国搜索市场的最大竞争对手只剩下了微软。尽管如此，Google却不敢有丝毫松懈之心。Google搜索质量团队主管乌迪·曼伯尔(Udi Manber)说：“我们任何时候都不得轻松大意，因为每天都有新型搜索技术浮出水面。”
曼伯尔心里知道，Google的新老对手都在磨拳擦掌，以伺机向Google发起“攻击”，从而最终在网络广告业务领域蚕食Google既有市场份额。市场研究公司eMarketer此前公布的数据显示，2008年美国网络广告市场规模将达258亿美元，2012年将增至510亿美元。正因为如此，Google新老对手都在大力加强技术开发，希望在今后10年内打破Google一家独大的局面。
微软Live Search部门总经理布拉德·戈登伯格(Brad Goldberg)说：“今后10年内，搜索技术本身肯定会有大幅提高，我们更注重微软的长期搜索战略。”换句话说，目前搜索技术仍处于其初生期。就目前而言，网民在进行搜索活动，搜索引擎返回的查询结果主要依据两个原则：1)让用户键入的关键词与网页内容相匹配；2)对用户键入的关键词频度进行排名。
语义搜索
业界专家称，今后搜索技术发展的大方向是：搜索引擎将越来越明白人类语言，从而能为用户抓取他们最想知道的网页内容。与此同时，搜索引擎将能够识别语音、图像及表情等非文本材料，从而能更准确地搜索到各种多媒体内容。如此一来，搜索引擎不但将返回更准确的文本结果，而且还能返回大量多媒体内容。
Hitwis研究主管赫瑟尔·道格蒂(Heather Dougherty)说：“今后肯定会有某家公司站出来，拿出比Google更为先进的搜索技术。”在诸多新型技术中，业界人士非常看好所谓的“语义搜索”(semantic search)，并认为对于那些正开发该技术的创业公司来说，他们将有机会向Google发起强劲挑战。目前Powerset和Cognition等创业公司就正致力于语义搜索的开发，以使搜索引擎能够理解英语语言的句子结构。
举例来说，如果网民键入“哪些网球运动员曾打败过安德烈·阿加西(Andre Agassi，美国著名职业网球运动员)”的查询语句，语义搜索引擎将返回相关运动员介绍的网页链接。如Powerset返回的第一条结果就是阿加西竞争对手皮特·桑普拉斯(Pete Sampras)的页面链接。
就目前而言，Google搜索引擎尚无法正确识别这种查询要求。用户在Google搜索引擎中键入上述句子查询要求后，所返回第一条结果将是阿加西本人的页面链接，而不是阿加西竞争对手们的页面链接。Powerset联合创始人和首席技术官(CTO)巴尼·派尔(Barney Pell)表示：“5或10年后再回头一看，我们就会发觉目前的搜索技术是多么简陋。”
人们对语义搜索技术的开发已有30多年历史，但最近才被应用于互联网搜索之中。今年5月，Powerset推出了一款仅针对维基百科文章进行语义搜索的产品。Cognition也于一年前推出了类似语义搜索服务，目前主要用于法律、医疗及维基百科等内容的搜索。
技术整合
在语义搜索应用上，Google和微软也在加以利用。但鉴于Google和微软等市场先入者都具有“船大难调头”的劣势，不少创业公司认为，着眼于长期发展，创业公司将在语义搜索业务上占据更多优势。Cognition首席执行官斯科特·贾鲁斯(Scott Jarus)说：“语义搜索开发过程非常艰难，我们已为此花费了10多年时间。”
可以肯定的是，如果语义搜索代表着互联网搜索技术的未来发展方向，Google和微软肯定也会就此投入大量人力物力，并在适当时候干脆把小型语义搜索企业收为己有。Google和微软都财大气粗，收购小型公司完全没有问题。贾鲁斯也承认，今后数年内，将有大量语义搜索创业公司被Google或微软收购，“可以肯定的是，大量语义搜索技术将被整合到通用搜索工具之中。”
但维基百科联合创始人吉米·威尔士(Jimmy Wales)却有着自己的独特想法。他认为，通过开放源代码(以下简称“开源”)搜索技术的开发，今后各大网站都可轻松把搜索技术整合到各自业务当中；如此一来，网民们就不用再使用特定搜索引擎。威尔士说：“当然要做到这一点并不容易。但如果我们能取得成功，搜索将变成一种公益事业性质的服务，任何互联网公司都可提供搜索服务，届时网民就不再需要依赖某一家占据优势的搜索服务商。”
微软策略
在如何蚕食Google市场份额事宜上，微软则采取了另一种市场策略：专门化搜索。近一段时间以来，微软把精力专注于购物搜索技术开发，并实施了Live Search返还现金策略。微软董事长盖茨(Bill Gates)对此表示：“我们Live Search返还现金策略的最终目的是，使Live Search成为互联网上收益最高的搜索引擎。”
微软的戈登伯格称，如果Live Search返还现金策略能取得成功，微软搜索市场份额将大幅提高。他还表示，如果购物搜索取得市场成功，微软还计划将该成功模式移植到娱乐、导航及地区搜索等业务当中。戈登伯格说：“我们认为，搜索业务的发展趋势是：如何快速解决网民所提出的问题，通过专门化搜索技术，将使网民的搜索体验进一步提高。”
通用搜索
多年以来，Google一直凭借其通用搜索产品取得了市场成功。Google的曼伯尔认为，虽然专门化搜索在医疗、旅游、购物及地区搜索业务上取得了一些成功，但这些产品的知名度根本无法与Google的“一站式”搜索服务相比。曼伯尔说：“我们只想提高搜索引擎的易用性和简洁性。”他还透露，Google同样也具有专门化搜索工具，但这些工具都隐藏在幕后，用户看到的只是非常简洁的搜索框。
曼伯尔称，为保持Google搜索技术的领先地位，公司大量技术开发人员每天都在致力于新技术开发，以提高搜索查询结果的准确性和相关性。业界人士指出，即使市场上出现了某种优于Google的搜索技术，但鉴于Google已在广大网民心中具有很高知名度，多数网民仍会选择使用Google进行搜索查询活动。
当然，如果Google只以品牌知名度和巨额现金为挡箭牌，那肯定是抵挡不住创业公司的进攻。在这个问题上，雅虎就是活生生的例子。
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