主流RIA技术的简单比较：来自JavaFX、Flex和Silverlight的Hello World（一）

一、RIA的定义

有人预言，2008年将是RIA技术竞争非常激烈的一年。果然不出所料，Adobe公司于今年年初发布了AIR1.0和Flex3.0；紧接着Microsoft也不甘示弱，于今年3月份发布了Silverlight2.0 Beta版；在5月份举行的2008 JavaOne大会上，JavaFX毫无悬念地成为本次JavaOne会议的焦点之一。

那么，什么是RIA? RIA是Rich Internet Application（富互联网应用系统，亦称富客户端）的缩写，我们翻开维基百科，先看看它的定义。所谓RIA，首先，它应该是一个网络应用程序；其次，它还要具有桌面应用程序的特征和功能 (Rich Internet applications (RIA) are web applications that have the features and functionality of traditional desktop applications)。简单地说，如果你的桌面程序（比如说Word、Photoshop和Eclipse）能在网络上运行，并且能保持其原来的功能和特征，那么我们就可以称它们为RIA应用（富客户端应用）。根据这个定义，我们能见到的RIA应用可以说很多很多，下面就列举一些常见的RIA应用。
1) Java Applet，Applet是相当古老的RIA应用，它能嵌入到HTML页面中，并在客户端运行。

2) Java Application，Java应用程序可以由Java Web Start通过网络发布到客户端，并在客户端运行。

3) JavaFX，JavaFX是Sun公司2007年发布的，准备替代Applet的一种技术或者平台，人们称它为“下一代Applet”，我想这包含两重含义，一是Sun承认它的Applet已经淘汰(Applet is dead)；二是Sun公司想借重JavaFX重新争夺桌面市场。JavaFX包括JavaFX脚本语言和JavaFx Mobile应用，JavaFX脚本语言是Sun发明的一种声明性（declarative language）语言，其语法类似于SVG，用于快速开发图形用户界面。在这几天的JavaOne大会上，我看了来自Sun的工程师Richard Bair的一段视频，Richard演示了一个叫做IRIS的系统，该系统使用了基于Swing的Applet建成（a RIA swing applet），Richard籍此证明Applet并没有死(I am not dead)。如果您有兴趣，请访问 http://parleys.com/display/PARLEYS/IRIS%2C+a+RIA+swing+applet 观看他的演示。

4) JavaScript/Ajax，Ajax可以说是目前应用最广的RIA应用了，Web2.0概念就是因为Ajax而发展起来的。典型的Ajax应用当属Google的Gmail和Google Map了。为了更好满足开发者的需要，目前已经涌现出许许多多开源的Ajax框架，另外，也有一些商业的Ajax框架供开发者选择。

5) Microsoft ActiveX控件，ActiveX控件可以嵌入至HTML页面内，它的历史和Applet一样古老，但是它是微软开发的技术，所以它只能运行在IE中。

6) Silverlight，微软已经看到了RIA市场的潜力，它当然不甘落后。Silverlight就是微软用来进军RIA市场的武器。Silverlight从本质上说，是一种WPF应用程序，其界面使用XAML描述，后端可以用任何一种.Net兼容的语言开发。微软现在已经发布了Sliverlight2.0 Beta SDK，开发者可以通过该SDK开发Silverlight应用。

7) Flash，Flash是Adobe公司发布的RIA技术，它可以通过Flex SDK来开发。目前，Flash在网络上的应用非常普遍。

当然，RIA应用还有很多很多，比如说Google的GWT框架、Curl及Backbase等等，在此就不一一赘述了。
下面我们选择JavaFX、Flex及后起之秀Silverlight来开发一个简单的Hello World应用，切身感受一下它们的优势和不足。我之所以选择这三种技术，是因为这三种技术目前竞争最为激烈，也是我们大家讨论最多，最为关注的技术。