计算机到底是谁发明的?

在《搭建Windows测试环境》课程中，曾经介绍过：世界上第一台电子计算机是有美国宾夕法尼亚大学林肯实验室为美国国防部研发的，也提到英国军情5处委托剑桥大学数理逻辑学家阿兰·麦席森·图灵为破译德军的Enigma密码机而发明的数理逻辑分析仪。但是，真正的计算机之父到底是谁呢？让我们看看以下的文章就能清楚事实的真相了。

世界上第一台电子计算机是由美国爱荷华州立大学的约翰·文森特·阿塔纳索夫（John Vincent Atanasoff）教授和他的研究生克利福特·贝瑞（Clifford Berry）先生在1937年至1941年间开发的“阿塔纳索夫-贝瑞计算机（Atanasoff-Berry Computer，简称ABC）”。在维基百科（wikipedia.org）上你只要输入“John Vincent Atanasoff”或“Atanasoff–Berry Computer”就可以找到“约翰·文森特·阿塔纳索夫”教授的生平和“阿塔纳索夫-贝瑞计算机（Atanasoff-Berry Computer）”的发明过程，在Google中搜索“Atanasoff–Berry Computer”也会有四万多条检索结果，在美国爱荷华州立大学的网站上有更详细的介绍（http://www.cs.iastate.edu/jva/jva-archive.shtml）。






约翰·文森特·阿塔纳索夫教授授 福特·贝瑞先生

文章是这样记录这段历史史实的：
第一部分“阿塔纳索夫和他的‘ABC‘的故事
上个世纪30年代，保加利亚裔的·阿塔纳索夫在爱荷华州立大学物理系任副教授，为学生讲授物理和数学物理方法方面的课程。在求解线性偏微分方程组时，他的学生不得不面对繁杂的计算，那是要消耗大量时间的枯燥工作。·阿塔纳索夫于是开拓新的思路，尝试运用模拟和数字的方法来帮助他的学生们处理那些繁杂的计算问题。从1935年开始探索运用数字电子技术进行计算工作的可能性，他工作得非常投入，常常废寝忘食，冥思苦想。关于当时他是如何专注于这项工作，·阿塔纳索夫自己有一段非常有趣的描写。“我反复尝试寻找正确思路，却始终未得其解。这样子持续地工作好几个月，一天傍晚我又回到我的办公室内工作，仍然没有头绪，感到极度沮丧。于是我钻进汽车并开上了路。我把车开得飞快并尽量专注于驾驶，这样一来我才可以把困扰我的那些问题抛在脑后。可是等我真正清醒过来时发现，我已经在前后不见一人的高速公路上跨过了密西西比河，开出来189英里，驶出了爱荷华州，而到了依利诺依州。当时在爱荷华州是禁酒的，可依利诺依州却不然。我依灯光寻摸，终于找到一家小酒馆，进去叫了杯酒喝了起来。我觉得头脑变得非常清晰，突然明白了我该怎样思考问题才对路。于是立刻工作起来，在那儿一口气干了三个钟头，然后才慢慢地把车开回家。那个夜晚，在依利诺依州一个路边小酒馆里，我做出了四个决定：
第1，采用电能与电子元件，在当时就是电子真空管；
第2，采用二进位制，而非通常的十进位制；
第3，采用电容器作为存储器，可再生而且避免错误；
第4，进行直接的逻辑运算，而非通常的数字算术。”
阿塔纳索夫的设计目标是能够制造能解含有29个未知数的线性方程组的一台机器。经过两年反复研究试验，思路越来越清晰，设计也大体上想清楚了。但他还需要一位聪明并且懂得机械、又有动手能力的人共同完成这项发明，于是他找到当时正在物理系读硕士学位的研究生克利福德 . 贝里。两个人终于在1939年造出来了一台完整的样机，证明了他们的概念是正确的并且是可以实现的。人们把这台样机称为ABC，代表的是包含他们两人名字的计算机 (Atanasoff-Berry Computer)。这台计算机是电子与电器的结合，电路系统中装有300个电子真空管执行数字计算与逻辑运算，机器使用电容器来进行数值存储，数据输入采用打孔读卡方法，还采用了二进位制。因此，ABC的设计中已经包含了现代计算机中四个最重要的基本概念，它是一台真正现代意义上的电子计算机，这也是不容质疑的。
令人惋惜的是，阿塔纳索夫本人或许没有意识到这是一项将要影响整个人类社会的重大发明，以及它将会给他带来巨大的经济利益的可能性，因此没有为自己申请专利保护。他在1942年应征去海军服务，就更无暇顾及此事了。爱荷华州立大学校方也并没把ABC的发明当一回事，非但没有帮助阿塔纳索夫完成申请专利，还命系里的研究生拆掉了ABC，因为在二次大战期间，计算机ABC上的那300个真空电子管是紧缺用品。学校后来明白了，那是一个无法挽回的绝顶错误。如今放在依俄华州立大学ABC实验室供人参观的只能是复制品了。据可昭教授说，这件复制品是学校按照阿塔纳索夫当年的设计复原的，仅在尺寸上略微小了一点。



阿塔纳索夫-贝瑞计算机原机照片
第二部分“美国历史上耗时最长的知识产权案”－－真相大白于天下
ABC 的设计始于1935年并在1939年完成。它在时间上要早于其它任何我们现在所知道的有关电子计算机的设计方案，例如MIT的布什和克劳福德的设计；柏林的崔司与史莱尔的设计，英国的外交部的设计，RCA拉其曼的设计，以及宾西法尼亚大学约翰. 毛克利与普莱思伯. 艾克特设计与制造的 ENIAC。
可是在1973年之前，人们都误以为世界上的第一台计算机是1945-46年之间宾西法尼亚大学设计制造的ENIACA，而它的主要设计制造者毛克利也是这样自称的，并且申请获得了美国专利。上面曾提到，上个世纪30-40年代晚于ABC的其它若干计算机的设计制造方案。事实上，除去ENIAC 之外，应该说都是独立发明的。但ENIAC却不然，美国明尼苏达地区法院经过数年调查，最终发现它的设计制造者是深受ABC的影响，这台机器根本不能作为一项独立的发明。1973年美国明尼苏达地区法院给出正式宣判，推翻并吊销了毛克利的专利，从法律上认定了阿塔纳索夫才是真正的现代计算机的发明人。
关于毛克利和阿塔纳索夫的交往还有一段故事。在1940 年AAAS，即美国科学促进会的年会上，毛克利见到了阿塔纳索夫。阿塔纳索夫向他谈到关于自己设计制造的ABC。毛克利表现出极大的兴趣，并在次年专程来到爱荷华州立的小城阿木思市，爱荷华州立大学所在地。他一住五天，仔细了解ABC的设计细节和内部工作原理。回到宾西法尼亚大学后，他决定设计一台机器，宣称用它可以来解决天气预报的问题，而这一计划也立刻得到美国国防部的支持。1946年他与艾克特造出来一台称为ENIAC的机器，并且申办了发明专利，这在之后的若干年里他们获得了巨大经济利益。毛克利讳莫如深，始终不承认他曾经向阿塔纳索夫请教过ABC的设计原理一事，甚至在庭讯时矢口否认在1941年曾去阿木思市造访阿塔纳索夫并且一住就是五天这件事，他竟然说“不记得了”。但很多阿塔纳索夫的同事都能见证此事，有些人今天还健在，并在法庭调查中出庭作证。1973年，在经历了美国联邦法庭关于知识产权案子中最长时间的调查之后，真相终于大白，推翻了剽窃者毛克利的所有的辩词，判决说：“现代计算机的基本想法是来自约翰. 文森特.阿塔纳索夫。”



阿塔纳索夫-贝瑞计算机复原机
第三部分“给我们的启示”
事情已经过去多年了，我们今天以一种客观的态度考察整个事件，仍然感到值得圈点。首先，学术界的不良行为古今中外皆有，其中最恶劣的莫过于剽窃他人研究成果，欺世盗名。然而像毛克利敢于剽窃·阿塔纳索夫如此重大的研究成果者实属罕见。唯有健全法制才是伸张正义，遏制学术不良行为的不二法门。美国是法制较为发达的国家，重视知识产权的保护。·阿塔纳索夫和其他主持学术正义的人士经过多年不懈的抗争，运用法律，终于获得了法庭公正的宣判，毛克利的“专利”被法庭吊销，剽窃者被钉在了耻辱架上。为了纪念·阿塔纳索夫做出的影响整个人类社会的贡献，依俄华州决定把阿木思市通向机场的一条大道命名为·阿塔纳索夫大街。
另一方面，所有在科学技术道路上努力耕耘而获得成果者也应当有意识地运用法律，特别是版权法、专利法等来保护自己正当的知识产权。虽然说“真的假不了，假的真不了”，剽窃最终并不能得逞，可是总会有人在名利驱动之下不择手段，剽窃并抢先申办版权或专利权。毛克利就是如此，并为此获得了本该属于·阿塔纳索夫的巨大经济利益。正因为他有了雄厚的经济实力，可以雇佣律师们为其百般狡辩，媒体也被利用做混淆视听的宣传。例如他们辩解说：ENIAC比ABC有些什么长处，只有它才可称得上是现代意义上真正的计算机等。毛克利的辩护律师不断节外生枝，以致美国联邦法庭在这个案子上旷日持久，成为一件美国历史上最耗时的知识产权案例。