Google神话——互联网寒冬中冉冉生起

到了1998年初，两位学生没有什么现金，但需要继续完善Google的搜索技术。于是，他们省吃俭用，买了1000G的硬盘，就在拉里斯坦福的宿舍构建了Google最早的数据中心，而塞尔吉的宿舍成为办公室。尽管互联网如日中天，但是两人还是没有成立公司的紧迫感。这时，雅虎大卫·费罗的忠告起了关键作用。大卫·费罗承认Google的技术是很出色，但是他鼓励拉里和塞尔吉还是先创办自己的公司，开展服务。“当你们的业务趋于成熟，而且有一定的规模，我们再继续谈”。而其他门户几乎连最基本的兴趣都没有，有个门户的CEO甚至说：“我们的用户根本不关心搜索。”
　　这样，在大卫·费罗的鼓励下，两人放下博士课程，在1998年8月，开始真正的“下海”。首要的任务当然是融资。他们首先去寻找天使投资者，第一个就是斯坦福校友、Sun公司创始人之一、思科的现任副总裁贝托尔斯海姆(Andy Bechtolsheim)。贝托尔斯海姆当然是个有眼力的老手，他看了演示，觉得这项技术有戏。但是他有兴趣，却没有多少时间。那天匆匆演示完毕，他就要急着赶到别处，他就说细节就不必讨论，我干脆给你开支票吧。于是，10万美元就成了Google的第一笔启动资金。
　　这张支票还是挺棘手的，因为但是Google公司还没有去正式注册，10万美元都无处可存。于是，支票就在拉里宿舍的抽屉里保藏了好几周。两人赶紧忙着注册公司，并且向家人、亲戚、朋友和熟人四处筹钱，终于凑够了100万美元。
　　1998年9月7日，是别具意义的一天，这一天Google正式诞生。它在加州Menlo Park 开张了。办公室就是朋友转租的车库，转下了公司的3位员工。这个办公室有不少便利之处，因为里面还有洗衣机、干衣机和热水大浴盆。还提供了一个停车空间，刚好可以为公司雇佣的第一位员工克雷格·希尔维斯通(Craig Silverstein，现在是Google的技术主管)停车。那时候，Google.com每天已经有10,000次搜索，媒体也开始关注这颗迅速耀眼的新星。《今日美国》文章赞美了Google出色的搜索结果，《PC Magazine》也将Google列为1998年度最佳100网站之列。Google就这样势不可挡地走向了世界。
　　到了1999年2月，原有的办公室已经容不下迅速发育的Google，他们搬到了Palo Alto大学街(University Avenue)的新办公室。员工人数也翻了一番，达到8个人。每天处理的搜索已经达到50万次，Google成为最著名的Linux软件公司红帽子(Red Hat)的第一个商业客户，从此Google成为开放源代码软件的忠实用户和鼓吹者。
　　1999年6月7日，绝对是历史性的一天。因为，这一天他们得到确切的结果：硅谷最有名的两家风险投资公司克莱那·巴金斯(Kleiner Perkins Caufield & Buyers)和美洲杉(Sequoia Capital)都同意向Google一共投资2500万美元。据说，这两家相互竞争的风险投资公司，以前还从来没有同时投资过同一家公司。两家公司的两大人物美洲杉的Mike Moritz和克莱那·巴金斯公司的约翰·杜尔(John Doerr)同时进驻公司的董事会。这两个人物可是亲手缔造了Sun、Intuit、Amazon和Yahoo等公司的成功故事。从此，标准着Google不再是一家车库公司，而成为互联网大潮中正式的玩家之一。
　　富有才华的拉里和29岁的搭档塞尔吉·布林堪称黄金搭档，两人是公司的联合总裁。拉里·佩奇，是主管产品的总裁；塞尔吉·布林是主管技术研发的总裁。有其人必有其公司，两位创始人都是计算机科班出生，决定了Google是一家典型的以技术为核心优势的公司。
　　两位创始人都非常注重技术，Google公司在搜索引擎技术上精益求精，傲视业界。Google的很多雇员别称“Google人”，都是极为专业的计算机工程师，他们喜欢挑战，欣赏技术英雄，因此都投入Google公司门下。两人最感自豪的就是，公司1／4的员工都是计算机博士，其董事会中也不乏大投资商和技术天才。
　　但是，光有技术也是不够，尤其在互联网如此惨烈的发展环境下，必须有一位高超的管理老手，来掌舵Google，使其顺利航行，并不断扩展成为互联网领域新的航空母舰。虽然两人亲密协作，共同分担公司所有的角色。但是，到了2001年，Google面临发展危险，需要一个更严格的公司结构体系，一位业界高手。这就是埃里克·施密特(Eric Schmidt)。他于2001年3月空降到Google，被任命为董事会主席。同年8月6日，他接替28岁的拉里，成为公司CEO。Google开始了一个新的时代。
　　施密特清晰地记得第一次与Google的创始人见面时的情景：“他们在各个方面的看法，都与我不尽相同。让人搞不清他们的看法，究竟是令人耳目一新的远见，还是单方面的单纯天真。”当然两人都有着咄咄逼人的精明，但拉里“力图改变世界”的傲慢言论和塞尔吉的对竞争对手不屑一顾的轻视可能造成策略上的盲区，使“Google战舰”暴露在包括某些尚未进入“Google雷达屏幕”的新生力量的火力之下。
　　大概也只有施密特这样技术和管理兼备的人，才可能让两位非凡的创始人心服口服。施密特一针见血地指出，Google目前最大的挑战不是技术，而是如何管理企业的成长。“服务器过载，资源不足，客户要求更加苛刻，Google的问题是个管理的问题。”他说。
　　当然，麻烦显然还不止是管理，如何平衡商业利益，这是一个巨大的挑战。据透露，Google每周都可以收到1万封商业公司发来的电子邮件，问的都是同样一个问题：他们应该怎样做才能让公司在Google的搜索引擎的排名上升，付钱买一个高排名可不可以？
　　施密特明确表示不行，但是他也承认，维持技术和商业上的平衡确实很困难。2001年公司一下子就有约7000万美元入帐(1/3收入来自授权使用费，其余来自广告)。目前已经连续6个季度赢利，是互联网领域为数不多的奇迹。Google的三名当家人，如同三驾马车，以令人羡慕的和谐推动着公司快速而稳步的前进：施密特掌管公司财务和经营战略，拉里主攻研发，30岁的塞尔吉主要负责制定公司政策，是Google道德标准的掌舵人，因此也有机会向众人灌输自己的世界观。塞尔吉的职责使得他要面对许多关于互联网的矛盾和争论。
　　在接受PC World采访时，施密特说，Google从其他同行那里吸取了两个教训，第一个就是不要过早上市，第二个就是要集中精力于搜索业务。“一些网络搜索公司总是试图在同一时间做很多事情，他们几乎把自己的本行都忘记了。不过，正是他们的‘不务正业’，Google才会有今天的成绩。”
　　虽然Google是一家技术导向的公司，但是，不可否认，正是施密特帮助它从一个比较单纯的消费者搜索引擎，转变为一个为企业提供各种搜索服务的供应商和互联网上最大的广告平台之一。也就是说，是施密特挖掘出Google的商业潜能，使其钱眼洞开。如果现在有人说，Google是上帝，那么施密特就是打造上帝的人。施密特成就了他的企业，当然也将真正成就自己。
　　当然，他面前的挑战也是十分巨大！